Croisière au coucher du soleil sur le fleuve Zambèze — Faune et heure dorée sur le quatrième plus long fleuve d'Afrique

Les croisières commerciales au coucher du soleil ont débuté ici en 1972, ont été suspendues pendant la guerre de brousse de Rhodésie, puis ont repris en 1982 avec quatre opérateurs détenant des concessions de la Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority. Le tronçon situé entre la limite du Parc national du Zambèze et l'île de Kandahar abrite 42 groupes d'hippopotames résidents, sept troupeaux d'éléphants reproducteurs et plus de 380 espèces d'oiseaux recensées, dont des pygargues vocifères avec une envergure de 2,4 mètres qui chassent le tilapia dans les eaux peu profondes au crépuscule.

Les frais de conservation collectés à l'embarquement — douze dollars américains par personne en 2026 — financent les patrouilles anti-braconnage et le contrôle de l'érosion des rives sur 26 kilomètres de rivages protégés. Les rangers indiquent que le nombre de visiteurs a atteint un pic de 94 000 en 2019, est tombé à 11 000 pendant les fermetures liées à la pandémie en 2020, et a remonté à 78 000 en 2025. La croisière au coucher du soleil sur le fleuve Zambèze fonctionne toute l'année, bien que les niveaux d'eau fluctuent de quatre mètres entre la saison des crues de mars et la fenêtre de basses eaux d'octobre, lorsque les bancs de sable exposent les sites de repos des crocodiles et que les marabouts se rassemblent en troupeaux dépassant 200 individus.

Les navires transportent de 60 à 120 passagers selon l'opérateur, avec des ponts supérieurs ouverts et des salons inférieurs ombragés. La plupart des croisières incluent de la bière Zambezi, des vins sud-africains et des boissons sans alcool servis du départ à 16:00 jusqu'au retour à 18:30, programmés pour capturer le coucher du soleil à 18:12 en septembre. Les photographes privilégient le trajet en amont lorsque le bateau fait face à l'ouest vers le soleil, bien que les observations d'animaux se concentrent près d'Elephant Point et d'Hippo Creek lors du voyage de retour. Le fleuve marque ici la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe ; les navires restent dans les eaux zimbabwéennes conformément au permis de l'Autorité des parcs, mais les hippopotames et crocodiles zambiens traversent librement, indifférents à la ligne cartographique divisant leur habitat. La lumière du soir transforme l'eau en bronze, silhouette les baobabs sur la rive zambienne et tient ses promesses : des rencontres rapprochées avec la mégafaune dans un paysage largement inchangé depuis que l'expédition de David Livingstone en 1855 a cartographié cette section du fleuve.